mujer. No había suficiente luz para mostrar que era una princesa, pero sí la suficiente para mostrar que era una dama, pues no hace falta mucha luz para ver eso.
Ahora no sabría decir cómo ocurrió —si ella fingió ahogarse, o si él la asustó, o la agarró de tal modo que le estorbó—, pero lo cierto es que la trajo a la orilla de una manera indigna para una nadadora, y más cerca de ahogarse de lo que jamás había esperado; pues se le había metido agua en la garganta tantas veces como había intentado hablar.
Al lugar a donde la llevó, la orilla estaba a solo uno o dos pies sobre el agua, así que la alzó con fuerza fuera del agua para colocarla en la orilla. Pero, al cesar su gravitación en el momento en que salió del agua, salió disparada hacia el aire, regañando y gritando.
—¡Hombre malo, malo, malo, malo! —exclamó ella.
Nadie había conseguido jamás hacerla perder los estribos.—Cuando el príncipe la vio ascender, pensó que debía de estar hechizado y que había tomado un gran cisne por una dama. Pero la princesa se agarró al cono más alto de un abeto imponente. Este se desprendió; pero ella se aferró a otro y, de hecho, se detuvo reuniendo conos, dejándolos caer a medida que las ramas cedían. El príncipe, entre tanto, se quedó en el agua, mirando fijamente y olvidando salir. Pero, al desaparecer la princesa, trepó a la orilla y se fue en dirección al árbol. Allí la encontró bajando por una de las ramas hacia el tronco. Mas, en la oscuridad del bosque, el príncipe seguía bastante desconcertado sobre qué podía ser aquel fenómeno; hasta que, al tocar tierra y verle allí de pie, ella lo agarró y le dijo—
—Se lo diré a papá.
—¡Oh, no, no lo harás! —replicó el príncipe.