Os contaré el terrible destino de una Sombra que se rebeló contra su naturaleza y trató de recordar el pasado. Dijo: «Recordaré esta tarde». Luchó contra las benévolas influencias del sueño apacible cuando el sol se alzó sobre el espantoso día muerto de luz; y aunque no pudo mantenerse del todo despierta, soñó con la tarde pasada, y nunca olvidó su sueño. Luego lo intentó de nuevo la noche siguiente, y la otra, y la otra; y tentó a otra Sombra para que lo probara con él. Pero al fin su terrible destino los alcanzó; pues, en vez de seguir siendo Sombras, comenzaron a proyectar sombras, como dicen los necios hombres; y así se fueron espesando y espesando hasta desvanecerse de nuestro mundo. Ahora están condenados a caminar por la tierra, un hombre y una mujer, con la muerte a sus espaldas y recuerdos en su interior. ¡Ah, hermanos Sombras!, amémonos unos a otros, pues pronto olvidaremos. No somos hombres, sino Sombras”.
El rey se volvió y sintió por las pobres Sombras mucha más compasión de la que ellas sentían por los hombres.
—¡Oh!, ¡cómo jugamos con un músico una noche! —exclamó una Sombra en otro grupo, al que el rey primero había dirigido un pensamiento fugaz y luego se había detenido a escuchar—. Arriba y abajo íbamos, como los martillos y apagadores de su piano. Pero él se vengó de nosotros. Pues después de observarnos durante media hora en la penumbra, se levantó, fue a su instrumento y tocó una danza de sombras que nos fijó a todos en el sonido para siempre. Cada una podía reconocer las notas exactas destinadas a ella; y mientras él tocaba, no podíamos parar, sino que seguíamos bailando y bailando al son de la música, tal como al mago —quiero decir, al músico— le placía. Y nos castigó bien; pues casi nos deja sin piernas y nos desfiguró hasta convertirnos en montones cansados de oscuridad colapsada y palpitante. No volveremos a acercarnos a él en un buen tiempo, si es que logramos recordarlo. Había