Richard—que es nombre suficiente para un cuento de hadas—era hijo de una viuda en el pueblo de Alice. Era tan pobre que no se sentía generalmente bienvenido; por lo que casi no iba a ninguna parte, sino que leía libros en casa y atendía a su madre. Sus maneras, por tanto, eran tímidas y lo suficientemente torpes como para dar una impresión desfavorable a quienes se fijaban en las apariencias. Alice lo habría despreciado; pero él nunca se acercaba lo suficiente como para eso.
Ahora bien, Richard había estado ahorrando sus pocas monedas para comprarle un paraguas a su madre; pues el invierno se acercaba, y el que ella tenía estaba casi hecho girones.
Una hermosa tarde de verano, cuando pensó que los paraguas debían ser baratos, cruzaba la plaza del mercado para comprar uno: allí, en medio de ella, estaba un hombrecito de aspecto extrañísimo, que efectivamente vendía paraguas. ¡He aquí una oportunidad para él!
Cuando se acercó, descubrió que el hombrecito, mientras ensalzaba sus paraguas hasta los cielos, pedía por ellos precios tan absurdamente bajos que nadie se atrevía a comprar uno. Los había abierto y dispuesto todos extendidos por completo en la plaza del mercado —unos veinticinco, con el bastón hacia abajo, como pequeñas tiendas de campaña— y él estaba de pie al lado, arengando a la gente. Pero no permitía que nadie de la multitud tocara sus paraguas. Tan pronto como su mirada recayó sobre Richard, cambió de tono y dijo: «Bueno, como nadie parece dispuesto a comprar, creo, mis queridos paraguas, que será mejor que nos vayamos a casa».
A lo que los paraguas se levantaron, con cierta dificultad, y comenzaron a alejarse cojeando. La gente se miraba con la boca abierta, pues vieron que