supongo, por la mirada de los asistentes, que presentábamos un aspecto bastante llamativo: Kate con su muselina blanca, y yo con mis mejores galas, cubierto de polvo de ladrillo, telarañas y cal. Pero no podíamos resultar ni la mitad de divertidos para ellos de lo que ellos eran para nosotros. Allí estaban sentados, con el postre delante, pero sin rastro de las botellas de vino. Cuánto tiempo llevaban así, no lo sé. Si crees que tu mamá lo sabe, puedes preguntárselo. El capitán Calker y el general Fortescue tenían un aspecto francamente pálido. Mi tío, aferrándose desesperadamente a la última esperanza, se había quedado sentado sin decir nada, y los invitados no lograban explicarse aquella espantosa demora. Incluso lady Georgiana había empezado a temer un motín en la cocina, o algo igualmente terrible. ¡Pero ver el destello que cruzó por el rostro de mi tío al vernos aparecer con las armas en ristre! Inmediatamente empezó a fingir que no había pasado nada.
—«¿Qué diablos te ha retenido, muchacho, Ned? —dijo—. Bella Hebe —continuó—, te pido perdón. Jacob, puedes seguir trasegando. Ha sido un descuido muy grande por tu parte olvidarlo. Mientras tanto, Hebe, llévale esa botella al general Júpiter. Si no me equivoco, lleva un sacacorchos en los faldones de la librea».
Salió el sacacorchos del general Fortescue. Volví a temblar de ansiedad. El corcho dio el auténtico plop; la botella se inclinó; glú, glú, glú, se oyó en su garganta benéfica, y salió brotando algo del color del ámbar oscuro de la melena de un león. El general se la llevó perezosamente a los labios, saludando a su nariz por el camino.
—«¡Quince! ¡Por Dios! —exclamó—. Bien, almirante, ¡esto valía la pena de esperar! Cuidado con cómo trasegaste eso, Jacob, te juegas la vida».