A la mañana siguiente, Alice le dio a su señora el aviso de despido. Fue completamente inesperado, y esta la miró atónita.
—Alice —dijo al fin—, ¡jamás vas a abandonarme en un momento así!
“Lamento que no sea de su agrado, señora, pero tengo que hacerlo”.
—¿Por qué, Alicia? ¿Qué pasa? ¿Te ha estado molestando Sophy?
—No, señora; esa criatura no tiene maldad.
—Entonces, ¿qué puede ser, Alicia? ¿Tal vez te vas a casar antes de lo que esperabas?
Alicia levantó un poco la barbilla, apretó los labios y guardó silencio.
—Siempre he sido amable contigo —retomó su ama.
—¡Estoy segura, señora, de que nunca me he quejado de nada! —contestó Alicia, pero mientras hablaba se enderezó más que antes.
—Entonces, ¿qué es? —dijo su ama.
—El hecho es, señora —contestó la muchacha, casi con fiereza—, que ya no puedo soportar más un estado de esclavitud doméstica.
—No la entiendo ni un ápice mejor —dijo la señora Greatorex, intentando sonreír, pero en vano, por lo que parecía más enojada de lo que en realidad estaba.
—Mire, señora—y no veo por qué no he de decirlo, porque es la verdad—, hay un gusano en la raíz de la sociedad donde un ser humano