Estuvo a punto de volverse loco; pero tras deambular por el lago durante días y bucear en todas las profundidades que quedaban, todo lo que pudo hacer fue darle un brillo adicional al delicado par de botas que jamás le reclamaban.
Porque la princesa se encerraba en su habitación, con las cortinas corridas para excluir al lago agonizante. Pero no podía excluirlo de su mente ni por un momento. Persecutía su imaginación de tal modo que sentía como si el lago fuera su alma, secándose en su interior, primero en lodo, luego en locura y muerte.
Así cavilaba sobre el cambio, con todos sus espantosos acompañamientos, hasta que estuvo a punto de enloquecer. En cuanto al príncipe, lo había olvidado. Por mucho que hubiera disfrutado de su compañía en el agua, no le importaba sin ella. Pero parecía haberse olvidado también de su padre y de su madre.
El lago seguía menguando. Pequeñas manchas limosas comenzaron a aparecer, brillando fijamente en medio del brillo cambiante del agua. Estas se convirtieron en amplias extensiones de lodo, que se ensanchaban y extendían, con rocas aquí y allá, y peces que se debatían y anguilas que reptaban bullendo. La gente iba por todas partes atrapándolos y buscando cualquier cosa que pudiera haber caído de las barcas reales.
Por fin el lago casi había desaparecido, y solo unos cuantos charcos de los más profundos quedaban sin agotar.
Sucedió un día que un grupo de jóvenes se encontró a la orilla de una de estas pozas en el centro mismo del lago. Era una cubeta rocosa de considerable profundidad. Al mirar dentro, vieron en el fondo algo que brillaba con luz amarilla bajo el sol. Un muchacho pequeño se metió de un salto y buceó en busca de aquello. Era un plato de oro cubierto de inscripciones. Se lo llevaron al rey.
A un lado de él se leían estas palabras:—