Pero ni una sola vez, desde la partida del príncipe, había intentado contener la embestida de su mal genio cuando este se apoderaba de ella. Lo aborrecía cuando estaba fuera de él, y eso ya era algo; pero mientras estaba sumida en él, se entregaba por completo adonde el príncipe del poder de este quisiera llevarla. Y esto no era todo: aunque a estas alturas ya sabía muy bien que, en cuanto saliera de él, con certeza se avergonzaría, aun así lo justificaba ante sí misma con veinte argumentos diferentes que parecían muy buenos en el momento, pero que le habrían parecido bien pobres después, de haberlos recordado entonces.
No sentía pesar por dejar la cabaña del pastor, pues estaba convencida de que pronto encontraría el camino de regreso junto a su padre y su madre; y, en verdad, habría partido mucho antes, de no ser porque su pie se había lastimado de algún modo cuando el Príncipe le dio su última amonestación, y desde entonces no había estado apta para las caminatas largas, a lo que a veces culpaba de que su carácter empeorara. Pero si la gente es de buen carácter solo cuando se siente cómoda, ¿qué mérito tiene? Su pie estaba ahora mucho mejor; y tan pronto como la pastora hubo hablado así, resolvió partir de inmediato y ganarse la vida trabajando o mendigando en el camino a casa. En ese momento se olvidaba por completo de lo que les debía a aquellas buenas gentes y, de hecho, era aún incapaz de comprender una décima parte de su agradecimiento hacia ellos. Así que se despidió sin una sola lágrima y bajó la colina cojeando, dejando a la pastora llorando y al pastor con expresión muy seria.
Al llegar al valle siguió el curso del arroyo, sabiendo tan solo que la alejaría de la colina donde pastaban las ovejas, hacia tierras más ricas donde había granjas y ganado. Al bordear una de las estribaciones de la colina, vio ante sí a una pobre mujer que caminaba lentamente por el camino con una carga de brezo a