Al despuntar la gris mañana, las tropas destinadas al ataque se reunieron sin son de trompeta ni tambor, y se formaron silenciosamente en el orden adecuado.
El joven alférez ocupaba su puesto, cansado y desgraciado tras su miserable noche. Ante él veía a un teniente corpulento y de anchos hombros, cuya mano musculosa parecía casi demasiado grande para la empuñadura de su espada, y en cualquiera de cuyos miembros latía más vida animal que en todo el cuerpo del joven pálido.
Los labios firmemente apretados de este oficial y el fuego de su mirada denotaban una resolución concentrada que, por contraste, acrecentaba la miseria del alférez y parecía —como si el más fuerte absorbiera al más débil— arrancarle las últimas fibras de dominio propio: la visión de aquella determinación inalcanzable, al tiempo que aumentaba la sensación de la dificultad de lo que tal determinación requería, lo arrojó al gran abismo que seExtendía entre él y ella.
En este trastorno de su condición nerviosa y mental, con una conciencia dubitativa y un corazón encogido, ¿es de extrañar que los terrores que le aguardaban en la brecha de aquellos muros erizados se acercaran y, penetrando de repente en su alma, abrumaran el gobierno de una voluntad desgastada por las torturas de un espíritu inseguro? Qué parte contribuyó el miedo a quebrantarlo era imposible para él determinarlo, en el oscuro y confuso conflicto de emociones encontradas; pero sin duda un encogimiento natural ante el peligro, al no haber ninguna excitación que amortiguara su influencia ni ninguna esperanza de victoria que alentara a la lucha, dado que la victoria le resultaba tan terrible como la derrota, tuvo su parte en el triste resultado. Muchos hombres que tienen valor dependen de la ignorancia y de un bajo estado del sentimiento moral para ese valor; y un mayor progreso hacia el desarrollo de la naturaleza superior lo anularía por completo, al