que las cosas llegaran tan lejos como fuera posible hasta cierto punto, más allá del cual no me convenía permitirlo, si podía evitarlo. Al mismo tiempo sentía curiosidad por saber cómo anunciaría —confesaría— mi tío el terrible hecho de que en su casa, el día de Navidad, habiendo invitado a sus más antiguos amigos a compartir con él las festividades de la temporada, no quedaba ni una sola botella más de oporto.
“Esperé hasta el último momento—hasta que me pareció que el almirante abría la boca; como un pez en la desesperación, para hacer su confesión. Ni siquiera se había atrevido a hacer confidente a su esposa en un dilema tan terrible. Luego fingí haber dejado caer mi servilleta detrás de mi silla, y al levantarme para buscarla, me deslicé por detrás de mi tío y le susurré al oído:
“—¿Qué me dará por una docena de oporto ahora, tío?
—«¡Bah! —dijo—, estoy en las rejas; no me tortures».
“—Hablo en serio, tío”.
“Me miró con un súbito destello de desconcertada esperanza en los ojos. En la última agonía era capaz de creer en un milagro. Pero no me respondió. Se limitó a mirar fijamente.
—«¿Me das a Kate? Quiero a Kate», susurré.
—Lo haré, muchacho. Es decir, si ella te acepta. Es decir, quiero decir, si consigues el auténtico color leonado.
—«Por supuesto, tío; palabra de honor... como puerto en la tormenta», respondí, temblando en mis zapatos y en todo lo que llevaba puesto, pues no estaba más que un tres por ciento seguro del resultado.
“Los caballeros que estaban junto a Kate, dándose la casualidad de que en ese momento estaban ocupados, cada uno con la dama que tenía al