Una pausa—durante la cual comencé a calmar el temblor de mis nervios y a sentir que el Rubicón había quedado atrás, y que la prueba, que ya no podía esquivarse, debía sostenerse con firmeza.
“Mis queridos niños —prosiguió el clérigo de mármol negro, con patetismo—, este es un triste y melancólico acontecimiento; pues es mi deber advertirles que esta niña, que podría ser uno de los corderos de Dios, es una pequeña desertora: no es miembro del verdadero rebaño, sino evidentemente una intrusa y una extraña. Deben estar en guardia contra ella; deben huir de su ejemplo; si es necesario, eviten su compañía, exclúyanla de sus juegos y apártenla de su trato. Maestros, deben vigilarla: no le quiten los ojos de encima a sus movimientos, pesen bien sus palabras, escruten sus acciones, castiguen su cuerpo para salvar su alma: si es que en verdad tal salvación es posible, pues (la lengua me tiembla al decirlo) esta niña, esta criatura, natural de una tierra cristiana, peor que muchos pequeños paganos que rezan a Brahma y se arrodillan ante Juggernaut, esta niña es... ¡una mentirosa!”
Ahora siguió una pausa de diez minutos, durante la cual yo, ya en pleno uso de mis facultades mentales, observé cómo todas las Brocklehurst femeninas sacaban sus pañuelos de bolsillo y se los aplicaban a los ojos, mientras la señora mayor se mecía de un lado a otro y las dos más jóvenes susurraban: «¡Qué espantoso!».
El señor Brocklehurst reanudó la palabra.
“Esto lo aprendí de su bienhechora; de la piadosa y caritativa dama que la adoptó en su estado de huérfana, la crió como a una hija propia, y cuya bondad, cuya generosidad la infeliz muchacha pagó con una ingratitud tan grande, tan espantosa, que al final su excelente protectora se vio obligada a separarla de sus propios hijos pequeños, temerosa de que su ejemplo vicioso pudiera contaminar la pureza de estos: la ha enviado aquí para que sea sanada, tal como los judíos de la antigüedad enviaban a sus