Mientras meditaba sobre este descubrimiento, una niña, seguida de su asistenta, vino corriendo por el césped. Miré a mi discípula, que al principio no pareció reparar en mí: era toda una criatura, quizás de siete u ocho años, de complexión ligera, rostro pálido y de finas facciones, y una abundancia de cabello que le caía en rizos hasta la cintura.
“Buenos días, señorita Adela”, dijo la señora Fairfax. “Ven a hablar con la señora que va a enseñarte y a hacer de ti una mujer inteligente algún día”.
Ella se acercó.
“¿Es ésa mi institutriz?”, dijo, señalándome y dirigiéndose a su niñera, la cual respondió:
“Mais oui, certainement.”
“¿Son extranjeros?”, pregunté, asombrado de oír la lengua francesa.
—La enfermera es extranjera, y Adela nació en el Continente; y, según creo, no salió de allí hasta hace seis meses. Cuando vino por primera vez no hablaba nada de inglés; ahora se las apaña para hablarlo un poco; yo no la entiendo, lo mezcla tanto con francés; pero usted le pillará el significado muy bien, me atrevo a decir.
Afortunadamente, yo había tenido la ventaja de que me enseñara francés una dama francesa; y como siempre me había propuesto conversar con Madame Pierrot tan a menudo como podía, y además, durante los últimos siete años, había aprendido una porción de francés de memoria cada día—esforzándome por cuidar mi acento e imitando lo más fielmente posible la pronunciación de mi maestra—, había adquirido un cierto grado de soltura y corrección en el idioma, y no era probable que me faltasen recursos con Mademoiselle Adela. Vino a darme la mano cuando supo que yo era su institutriz; y mientras la conducía a desayunar, le dirigí algunas frases en su propia lengua: al