de ratas.—Para continuar. La señora Reed conservó a la huérfana diez años: si fue feliz o no con ella, no sabría decirlo, pues nunca me lo contaron; pero al cabo de ese tiempo la trasladó a un lugar que tú conoces, que no es otro que la Escuela de Lowood, donde tú misma residiste durante tanto tiempo.
Parece que su carrera allí fue muy honorable: de alumna pasó a ser profesora, como usted —la verdad es que me llama la atención que haya puntos paralelos en su historia y en la suya—, y lo dejó para ser institutriz; ahí, de nuevo, sus destinos fueron análogos; se encargó de la educación de la protegida de cierto señor Rochester.
—¡Señor Rivers! —interrumpí.
—Puedo adivinar sus sentimientos —dijo—, pero refénlos por un momento: casi he terminado; escúcheme hasta el final.
Del carácter del señor Rochester no sé nada, salvo el único hecho de que pretendió ofrecer matrimonio honorable a esta joven, y que al pie mismo del altar ella descubrió que él aún tenía una esposa con vida, aunque lunática. Cuales hayan sido su conducta y sus propuestas posteriores es materia de pura conjetura; pero cuando ocurrió un acontecimiento que hizo necesarias las indagaciones sobre la institutriz, se descubrió que ella se había ido; nadie sabía cuándo, dónde ni cómo.
Había abandonado Thornfield Hall en plena noche; todas las búsquedas sobre su paradero habían sido en vano: la región había sido rastreada de un extremo a otro; no se pudo recabar ningún vestigio de información respecto a ella. Sin embargo, que sea encontrada se ha vuelto un asunto de extrema urgencia: se han publicado anuncios en todos los periódicos; yo mismo he recibido una carta de un tal señor Briggs, un procurador, que me comunica los detalles que acabo de transmitirle.
¿No es una historia extraña?