—Me gusta —contestó ella, tras una pausa de uno o dos segundos, durante los cuales me examinó.
—¿De qué trata? —continué.
Apenas sé de dónde saqué el desparpajo para entablar así conversación con una desconocida; tal paso iba en contra de mi naturaleza y mis costumbres; pero creo que su ocupación tocó una fibra de simpatía en algún lugar; pues a mí también me gustaba leer, aunque de un tipo frívolo e infantil; yo no podía digerir ni comprender lo serio o sustancial.
—Puedes mirarlo —respondió la muchacha, ofreciéndome el libro.
Lo hice así; un breve examen me convenció de que el contenido era menos atrayente que el título: Rasselas me pareció aburrido para mi frívolo gusto; no vi nada sobre hadas, nada sobre genios; ninguna brillante variedad parecía extenderse por las páginas de letra pequeña.
Se lo devolví; ella lo recibió con calma y, sin decir nada, estaba a punto de sumirse de nuevo en su anterior actitud estudiosa: una vez más me atreví a interrumpirla—
–¿Puedes decirme qué significa la inscripción en esa piedra sobre la puerta? ¿Qué es la Institución Lowood?
“Esta casa a la que has venido a vivir.”
—¿Y por qué la llaman Institución? ¿Es en algún sentido diferente de las demás escuelas?
“En parte es una escuela de beneficencia: tú y yo, y todos los demás, somos niños de beneficencia. Supongo que eres huérfana: ¿no han muerto tu padre o tu madre?”
“Both died before I can remember.”