alrededor del fuego; las doncellas, supongo, estaban arriba con sus amas; los nuevos criados, contratados en Millcote, correteaban por todas partes. Atravesando este caos, llegué por fin a la despensa; allí me apoderé de un pollo frío, un panecillo, unas tartas, un plato o dos y un cuchillo y un tenedor: con este botín emprendí una retirada apresurada. Había recuperado la galería y estaba cerrando la puerta trasera a mis espalda cuando un zumbido acelerado me advirtió que las damas estaban a punto de salir de sus aposentos. No podía dirigirme a la sala de estudio sin pasar por delante de algunas de sus puertas y correr el riesgo de ser sorprendida con mi cargamento de víveres; así que me quedé quieta en este extremo que, al carecer de ventanas, estaba oscuro: bastante oscuro ya, pues el sol se había puesto y la penumbra se iba espesando.
Pronto las habitaciones fueron desocupando a sus hermosas inquilinas una tras otra: cada una salía alegre y airosa, con un vestido que brillaba con lustroso resplandor a través de la penumbra. Por un momento se quedaron agrupadas en el otro extremo de la galería, conversando en un tono de dulce y apagada vivacidad; luego bajaron la escalera casi tan silenciosamente como una bruma luminosa desciende por una colina. Su aspecto conjunto había dejado en mí una impresión de elegancia aristocrática, tal como nunca antes había recibido.
Encontré a Adèle curioseando a través de la puerta de la sala de estudio, que mantenía entreabierta.
«¡Qué señoras tan hermosas! —exclamó en inglés—. ¡Oh, ojalá pudiera ir con ellas! ¿Crees que el Sr. Rochester nos mandará llamar dentro de un rato, después de cenar?».
—No, desde luego que no; el