habíamos atravesado, dimos con el murmullo de muchas voces y entramos de pronto en una sala amplia y larga, con grandes mesas de pino, dos en cada extremo, sobre cada una de las cuales ardía un par de velas, y sentadas alrededor en bancos, una congregación de niñas de todas las edades, desde los nueve o diez hasta los veinte años. Vistas a la tenue luz de las velas de sebo, su número me pareció incalculable, aunque en realidad no pasaban de ochenta; iban vestidas uniformemente con sayas de estameña marrón de corte antiguo y largos delantales de lienzo crudo. Era la hora de estudio; estaban ocupadas en repasar la lección del día siguiente, y el murmullo que había oído era el resultado combinado de sus repeticiones en voz baja.
Miss Miller me hizo señas para que me sentara en un banco cerca de la puerta y, luego, caminando hasta el fondo de la sala larga, exclamó:—
“¡Monitores, recojan los libros de lecciones y guárdenlos!”
Cuatro altas muchachas se levantaron de distintas mesas y, dando la vuelta, recogieron los libros y se los llevaron. La señorita Miller dio de nuevo la voz de mando—
“Monitores, ¡traigan las bandejas de la cena!”
Las muchachas altas salieron y regresaron al poco tiempo, cada una cargando una bandeja con porciones de algo, no sabía qué, dispuesto sobre ellas, y una jarra de agua y un tazón en el centro de cada bandeja.
- Se pasaron las porciones de mano en mano; los que quisieron tomaron un trago de agua, ya que el tazón era compartido por todos.
- Cuando me llegó el turno, bebí, pues tenía sed, pero no probé la comida; la emoción y la fatiga me hacían incapaz de comer: sin embargo, vi entonces que era un pastelillo fino de avena dividido en fragmentos.