Dominando cierta vacilación, respondió: «Miss Oliver, supongo».
“Por supuesto. Y ahora, señor, para recompensarle por su acertada conjetura, le prometo pintarle una copia cuidadosa y fiel de este mismo cuadro, siempre y cuando admita que el obsequio le sería aceptable. No deseo malgastar mi tiempo y mi esfuerzo en una ofrenda que usted consideraría sin valor”.
Continuó contemplando el cuadro: cuanto más lo miraba, con más firmeza lo sostenía, más parecía codiciarlo.
«¡Se le parece! —murmuró—; el ojo está bien logrado: el color, la luz, la expresión son perfectos. ¡Sonríe!».
“¿Le consolaría, o le heriría tener una pintura similar? Dígame eso. Cuando esté en Madagascar, o en el Cabo, o en la India, ¿sería un consuelo tener ese recuerdo en su poder? ¿o le traería la vista de ello recuerdos propicios para debilitarle y angustiarle?”
Él alzó ahora furtivamente los ojos: me miró, irresoluto, turbado; volvió a contemplar el cuadro.
“Que me gustaría tenerlo es seguro: si sería prudente o sensato es otra cuestión”.
Como me había convencido de que Rosamond realmente lo prefería y de que era poco probable que su padre se opusiera al matrimonio, yo —menos ambiciosa en mis miras que St. John— me había sentido muy inclinada en mi interior a abogar por su unión. Me parecía que, si llegaba a ser poseedor de la gran fortuna del señor Oliver, podría hacer tanto bien con ella como si fuera a enterrar su genio y a malgastar sus fuerzas bajo un sol tropical. Con esta convicción respondí ahora —
“Por lo que a mí respecta, sería más prudente y sensato que te llevaras el original de inmediato”.