mérito de ajustarse a la perfección—, y me hube colocado el cuello blanco y limpio, pensé que daría una impresión bastante respetuosa como para presentarme ante la señora Fairfax, y que mi nueva alumna al menos no retrocedería ante mí con antipatía. Tras abrir la ventana de mi habitación y comprobar que dejaba todo ordenado y limpio sobre el tocador, me aventuré a salir.
Atravesando la larga y enmarañada galería, descendí los resbaladizos escalones de roble; luego llegué al vestíbulo: me detuve allí un minuto; miré algunos cuadros de las paredes (uno, lo recuerdo, representaba a un hombre severo con coraza, y otro a una dama con el cabello empolvado y un collar de perlas), una lámpara de bronce pendiente del techo, un gran reloj cuya caja era de roble primorosamente tallado, y negro como el ébano por el tiempo y el roce.
Todo me parecía muy majestuoso e imponente; pero entonces estaba muy poco acostumbrada a la grandeza.
La puerta del vestíbulo, que era de cristal en su mitad, estaba abierta; crucé el umbral. Era una hermosa mañana de otoño; el sol temprano brillaba apaciblemente sobre arboledas de tonos tostados y campos aún verdes; avanzando hacia el césped, alcé la vista y examiné la fachada de la mansión. Tenía tres plantas, de proporciones no inmensas, aunque considerables: la casa solariega de un caballero, no la residencia de un noble; los almenares en la parte superior le conferían un aspecto pintoresco. Su fachada gris destacaba nítidamente contra el fondo de una gravera, cuyos graznantes inquilinos surcaban ahora el aire: volaron sobre el césped y los jardines para posarse en un gran prado, del cual aquellos