elegantemente vestida, pero de aspecto algo hosco, que se instaló a la cabecera de una de las mesas, mientras una dama más rolliza presidía la otra. Busqué en vano a la que había visto por primera vez la noche anterior; no se la veía: la señorita Miller ocupaba el extremo de la mesa donde yo me sentaba, y una señora mayor, de aspecto extraño y extranjero, la profesora de francés, según descubrí más tarde, ocupaba el asiento correspondiente en la otra mesa. Se rezó una larga gracia y se cantó un himno; luego una criada trajo un poco de té para las profesoras y comenzó la comida.
Voraz, y ahora muy desmayada, devoré una o dos cucharadas de mi porción sin pensar en su sabor; pero, una vez mitigada la primera punta del hambre, advertí que tenía entre manos un brebaje nauseabundo; las gachas quemadas son casi tan malas como las patatas podridas; hasta la propia hambre acaba por revolverse ante ellas. Las cucharas se movían con lentitud; vi a cada niña probar su comida y tratar de tragarla; pero en la mayoría de los casos el esfuerzo no tardaba en abandonarse. El desayuno había terminado, y ninguna había desayunado. Tras dar las gracias por lo que no habíamos recibido y entonar un segundo himno, el refectorio quedó desierto para pasar al aula. Fui una de las últimas en salir, y al pasar junto a las mesas, vi a una maestra tomar un cuenco de las gachas y probarlo; miró a las demás; todos los rostros expresaban desagrado, y una de ellas, la regordeta, susurró—
¡Cosa abominable! ¡Qué vergüenza!
Un cuarto de hora pasó antes de que las clases volvieran a empezar, tiempo durante el cual la clase fue un tumulto glorioso; por espacio de ese lapso pareció estar permitido hablar en voz alta y con mayor libertad, y aprovecharon el privilegio.