Sonreí con incredulidad.
“Has tomado mi confianza por asalto —continuó—, y ahora está enteramente a tu disposición. Soy simplemente, en mi estado original —despojado de esa túnica teñida de sangre con la que el cristianismo cubre la deformidad humana—, un hombre frío, duro y ambicioso.
De todos los sentimientos, solo el afecto natural ejerce un poder permanente sobre mí. La razón, y no el sentimiento, es mi guía; mi ambición es ilimitada: mi deseo de elevarme más, de hacer más que los demás, insaciable.
Honro la resistencia, la perseverancia, la laboriosidad, el talento; porque estos son los medios por los cuales los hombres logran grandes fines y ascienden a eminencias elevadas. Sigo tu carrera con interés porque te considero un espécimen de mujer diligente, ordenada y enérgica: no porque me compadezca profundamente de lo que has pasado, o de lo que aún sufres”.
—Te describirías a ti mismo como un mero filósofo pagano —dije.
“No. Hay esta diferencia entre mí y los filósofos deístas: yo creo, y creo en el Evangelio. Erró usted de epíteto. No soy un pagano, sino un filósofo cristiano, un seguidor de la secta de Jesús. Como discípulo Suyo, adopto Sus doctrinas puras, misericordiosas y benignas. Las defiendo; he jurado propagarlas. Ganada en la juventud para la religión, esta ha cultivado mis cualidades originales de este modo: de la semilla diminuta, el afecto natural, ha desarrollado el árbol protector, la filantropía. De la raíz silvestre y fibrosa de la rectitud humana, ha criado un debido sentido de la justicia divina. De la ambición de ganar poder y renombre para mi mísero ser, ha formado la ambición de extender el reino de mi Maestro; de lograr victorias para el estandarte de la cruz. Tanto ha hecho la religión por mí; sacando el mejor partido de los materiales originales, podando y encauzando la naturaleza. Pero no pudo erradicar la naturaleza, ni será erradicada ‘hasta que este ser mortal se revista de inmortalidad’ ”.