Lo siguiente que recuerdo es despertar con la sensación de haber tenido una pesadilla espantosa y ver ante mí un resplandor rojo y terrible, atravesado por gruesas barras negras.
Oí también voces que hablaban con un sonido hueco, como ahogadas por una ráfaga de viento o de agua: la agitación, la incertidumbre y una sensación de terror que lo dominaba todo confundían mis facultades.
Al poco tiempo, me percaté de que alguien me estaba manipulando; me levantaba y me sostenía en postura sentada, y ello con una ternura mayor de la que jamás había experimentado al ser incorporado o sostenido. Reposé la cabeza contra una almohada o un brazo, y me sentí aliviado.
En cinco minutos más, la nube de desconcierto se disipó: supe muy bien que estaba en mi propia cama y que el fulgor rojo era el fuego de la guardería. Era de noche; una vela ardía sobre la mesa; Bessie estaba a los pies de la cama con una jofaina en la mano, y un caballero sentado en una silla cerca de mi almohada se inclinaba sobre mí.
Sentí un alivio inexpresivo, una calmante convicción de protección y seguridad, cuando supe que había un desconocido en la habitación, un individuo ajeno a Gateshead y sin parentesco con la señora Reed.
Apartándome de Bessie (aunque su presencia me resultaba mucho menos aborrecible que la de Abbot, por ejemplo), escruté el rostro del caballero: lo conocía; era el señor Lloyd, un boticario, al que a veces llamaba la señora Reed cuando los criados enfermaban: para ella y los niños empleaba a un médico.
—Bueno, ¿quién soy yo? —preguntó él.