granadero francés que hubiera combatido tanto en Egipto como en Siberia. Su venerable proa parecía barbada. Sus palos —cortados en algún lugar de la costa de Japón, donde los originales se perdieron por la borda en un temporal—, sus palos se erguían tiesos como las espinas de los tres viejos reyes de Colonia. Sus antiguas cubiertas estaban gastadas y arrugadas, como la losa de piedra venerada por los peregrinos en la catedral de Canterbury donde se desangró Becket.
Pero a todas estas sus viejas antigüedades se añadían rasgos nuevos y maravillosos, pertenecientes al fiero negocio que durante másupan de medio siglo había seguido. El viejo capitán Peleg, durante muchos años su primer oficial antes de mandar otra nave propia, y ahora marinero retirado y uno de los principales propietarios del Pequod —este viejo Peleg, durante el periodo de su cargo como primer oficial, había edificado sobre su grotesquismo original y lo había incrustado por completo con una singularidad tanto de material como de diseño, sin igual en nada salvo tal vez en el arnés o lecho tallado de Thorkill-Hake. Estaba ataviada como cualquier emperador etíope bárbaro, con el cuello pesado de pendientes de marfil pulido. Era una criatura de trofeos. Una embarcación caníbal, que se engalanaba con los huesos cincelados de sus enemigos.
Por todas partes, sus bordas abiertas y sin paneles estaban guarnecidas, como una mandíbula continua, con los largos y afilados dientes del cachalote, incrustados allí a modo de clavijas para asegurar sus viejos tendones y músculos de cáñamo. Esos músculos no pasaban por poleas corrientes de madera de tierra, sino que corrían con destreza sobre roldanas de marfil marino. Despreciando una rueda de timón en su venerable caña, lucía allí una barra; y esa barra consistía en una sola pieza, tallada con curiosidad a partir de la larga y estrecha mandíbula inferior de su enemigo hereditario.