—«¿Es un fraile el que pasa?», dijo don Pedro, mirando hacia la concurrida plaza con humorística inquietud.
—Menos mal para nuestro amigo norteño que la Inquisición de la señora Isabel decae en Lima —se rio don Sebastián—. Prosiga, señor.
—¡Un momento! ¡Perdón! —exclamó otro de los presentes—. En nombre de todos los limeños, solo deseo expresarle, señor marino, que de ningún modo hemos pasado por alto su delicadeza al no sustituir la Lima actual por la lejana Venecia en su corrupta comparación. Oh, no haga reverencias ni ponga cara de sorpresa; bien conoce usted el refrán que se oye en toda esta costa: «Tan corrupta como Lima». Y viene a confirmar su dicho también: iglesias más abundantes que las mesas de billar, y abiertas para siempre... y «Tan corrupta como Lima». Lo mismo digo de Venecia; ¡he estado allí; la ciudad santa del bienaventurado evangelista San Marcos! ¡San Domingo, purifícala! ¡Su vaso! Gracias: aquí lo lleno de nuevo; ahora sí, sirva usted otra vez.
“Libremente retratado en su propia vocación, caballeros, el canalero haría un excelente héroe dramático, tan abundante y pintorescamente perverso es. Como Marco Antonio, durante días y días a lo largo de su verde y florida orilla del Nilo, flota indolentemente, coqueteando abiertamente con su Cleopatra de mejillas sonrosadas, madurando su muslo de albaricoque sobre la soleada cubierta. Pero en tierra, toda esta afeminamiento se desvanece. El atuendo bandidesco que el canalero luce con tanto orgullo; su sombrero de ala caída y alegremente encintado denotan sus grandes rasgos. Un terror para la sonriente inocencia de los pueblos por los que navega; su rostro moreno y su audaz fanfarronería no dejan de ser evitados en las ciudades. Una vez vagabundo en su propio canal, he recibido favores de uno de estos canaleros; se lo agradezco de corazón; desearía no ser ingrato; pero suele ser una de las principales cualidades redentoras de vuestro hombre violento el que a veces tenga un brazo tan firme para respaldar a un pobre extraño en apuros como para