En la mayoría de los casos, esta mandíbula inferior —fácilmente desarticulada por un artista experimentado— se desengancha y se izara a cubierta con el propósito de extraer los dientes de marfil y obtener una provisión de esa dura y blanca ballena con la que los pescadores fabrican toda clase de artículos curiosos, incluidos bastones, puños de paraguas y mangos de fusta.
Con un largo y fatigoso izado, la mandíbula es arrastrada a bordo, como si fuera un ancla; y cuando llega el momento oportuno —unos pocos días después de las otras faenas—, Queequeg, Daggoo y Tashtego, siendo todos diestros dentistas, se ponen a arrancar dientes. Con una afilada espada de corte, Queequeg abre las encías; luego se ata la mandíbula a unos cáncamos y, aparejo en alto, sacan a tirones estos dientes, tal como los bueyes de Míchigan arrancan los troncos de robles viejos de los bosques salvajes. Por lo general hay cuarenta y dos dientes en total; en las ballenas viejas, muy desgastados, pero enteros; ni empastados a nuestra manera artificial. Después, la mandíbula es aserrada en planchas y arrumada como vigas para construir casas.