de un tiburón que muerde, tomando lenta y palpadoramente la proa entera dentro de su boca, de modo que la mandíbula inferior, larga, estrecha y enroscada, se encorvaba muy alto en el aire abierto, y uno de los dientes quedó atrapado en un soplete. El blanco perla azulado del interior de la mandíbula estaba a menos de quince centímetros de la cabeza de Ahab, y se alzaba más alto que ella. En esta actitud, la Ballena Blanca sacudió ahora el frágil cedro como un gato levemente cruel a su ratón. Con ojos sin asombro, Fedallah contempló y cruzó los brazos; pero la tripulación de color amarillo tigre se atropellaba sobre las cabezas unos de otros para alcanzar la popa más lejana.
Y ahora, mientras ambas bordas elásticas crujían hacia dentro y hacia fuera, a medida que la ballena jugueteaba de este modo diabólico con la embarcación condenada; y como su cuerpo estaba sumergido bajo el bote, no se le podía arponear desde la proa, pues la proa estaba casi dentro de él, por decirlo así; y mientras los otros botes se detenían involuntariamente, como ante una crisis inminente imposible de resistir, fue entonces cuando el monomaníaco Ahab, furioso por esa exasperante cercanía de su enemigo, que lo colocaba vivo e indefenso en las mismísimas fauces que tanto odiaba; enloquecida el alma con todo aquello, agarró el largo hueso con las manos desnudas y forcejeó frenéticamente para arrancárselo de las mandíbulas.
Mientras así forcejeaba en vano, la mandíbula se le escapó; las frágiles bordas se doblaron, colapsaron y crujieron, cuando ambas mandíbulas, como unas enormes tijeras, deslizándose más hacia la popa, cortaron la embarcación por completo en dos y volvieron a trabarse con fuerza en el mar, a mitad de camino entre los dos restos flotantes. Estos se separaron a los lados, con los extremos rotos colgando, y la tripulación del naufragio de popa aferrada a las bordas, esforzándose por sostenerse de los remos para atarlos en cruz.