El Specksnyder

En cuanto a los oficiales de la industria ballenera, este parece un lugar tan bueno como cualquier otro para consignar cierta peculiaridad doméstica a bordo, derivada de la existencia de la clase de oficiales arponeros, una clase por supuesto desconocida en cualquier otra marina que no sea la flota ballenera.

La gran importancia atribuida a la vocación del arponero se pone de manifiesto por el hecho de que, originalmente en la antigua pesca holandesa, hace dos siglos y más, el mando de un ballenero no recaía enteramente en la persona llamada hoy capitán, sino que se dividía entre este y un oficial llamado Specksnyder. Literalmente, esta palabra significa «cortador de grasa»; el uso, sin embargo, la convirtió con el tiempo en el equivalente a arponero mayor. En aquellos días, la autoridad del capitán se limitaba a la navegación y gestión general del barco; mientras que sobre el departamento de caza de ballenas y todos sus asuntos, el Specksnyder o arponero mayor reinaba supremo. En la pesca británica de Groenlandia, bajo el título corrompido de Specksioneer, este antiguo funcionario holandés todavía se conserva, pero su antigua dignidad se ha visto tristemente mermada. En la actualidad figura simplemente como el arponero jefe; y como tal, no es más que uno de los subordinados inferiores del capitán. Sin embargo, como del buen comportamiento de los arponeros depende en gran medida el éxito de un viaje ballenero, y dado que en la pesca americana no