como no ha de repetirse nada acerca de él en este capítulo, no debéis dejar de llevarlo en la memoria, o bajo el brazo, a medida que avancemos, pues de otro modo no obtendréis una noción completa de la estructura general que vamos a contemplar.
En longitud, el esqueleto del cachalote de Tranque medía setenta y dos pies; de modo que, cuando estaba totalmente revestido y extendido en vida, debió de medir noventa pies de largo; pues en la ballena el esqueleto pierde aproximadamente una quinta parte de su longitud en comparación con el cuerpo vivo.
De estos setenta y dos pies, su cráneo y su mandíbula abarcaban unos veinte, dejando unos cincuenta pies de columna vertebral lisa. Adosada a esta columna, en algo menos de un tercio de su longitud, se hallaba la poderosa cesta circular de costillas que en otro tiempo encerró sus vísceras.
A mí este vasto tórax de costillas de marfil, con la larga y continua espina dorsal extendiéndose a lo seiscientos lejos de él en línea recta, se parecía no poco al casco de un gran barco recién colocado en los astilleros, cuando apenas unas veinte de sus cuadernas de proa desnudas están insertadas, y la quilla por lo demás no es, por el momento, sino un madero largo y desconectado.
Las costillas eran diez por lado. La primera, empezando desde el cuello, medía cerca de seis pies de largo; la segunda, la tercera y la cuarta eran sucesivamente más largas cada una, hasta llegar a la culminación de la quinta, o una de las costillas del medio, que medía ocho pies y pico. A partir de esa parte, las costillas restantes disminuían, hasta que la décima y última medía apenas cinco pies y pico. En su grosor general, todas guardaban una correspondencia adecuada con su longitud. Las costillas del medio eran las más arqueadas.