el viejo refrán de llevar carbón a Newcastle, a veces semejante cosa realmente sucede; y en el presente caso, el capitán Derick De Deer condujo indudablemente un alimentador de lámparas, tal como Flask declaró.
Al subir a la cubierta, Ahab lo abordó abruptamente, sin prestar la menor atención a lo que llevaba en la mano; pero en su jerga entrecortada, el alemán demostró pronto su absoluta ignorancia acerca de la Ballena Blanca, desviando de inmediato la conversación hacia su alimentador de lámparas y su lata de aceite, con algunos comentarios acerca de tener que meterse en su hamaca por la noche en la más absoluta oscuridad —habiéndose agotado su última gota de aceite de Bremen y sin haber capturado aún ni un solo pez volador para suplir la deficiencia—, y concluyendo con la insinuación de que su barco era en verdad lo que en la Pesquería se llama técnicamente limpio (es decir, vacío), bien merecedor del nombre de Jungfrau o la Virgen.
Satisfechas sus necesidades, Derick se marchó; pero apenas había llegado al costado de su barco, cuando se avistaron ballenas casi simultáneamente desde los masteleros de ambas naves; y tan ávido estaba Derick de la persecución que, sin detenerse a subir a bordo su lata de aceite y su alimentador de lámparas, hizo girar su bote y se lanzó tras los leviatanes alimentadores de lámparas.
Ahora bien, habiéndose alejado la ballena a sotavento, él y los otros tres botes alemanes que no tardaron en seguirle llevaban una considerable ventaja sobre las quillas del Pequod.
Había ocho ballenas, una manada mediana. Conscientes de su peligro, avanzaban en línea a gran velocidad y directamente a favor del viento, rozándose los flancos como tantos caballos aparejados en yunta. Dejaban una gran y ancha estela, como si estuvieran desenrollando continuamente un gran pergamino ancho sobre el mar.