también se había escapado con la espada de desollo clavada en su interior; y mientras el extremo libre de la cuerda unida a esa arma se había atrapado permanentemente en los senos de la línea del arpón alrededor de su cola, la espada de desollo en sí se había soltado de su carne. De modo que, atormentada hasta la locura, iba ahora agitando el agua, golpeando violentamente con su cola flexible y lanzando la afilada espada a su alrededor, hiriendo y masacrando a sus propios compañeros.
Este formidable objeto pareció arrancar a toda la manada de su pavor inmóvil.
Primero, las ballenas que formaban el margen de nuestro lago empezaron a agolparse un poco y a tropezar unas con otras, como si fueran levantadas por olas moribundas desde lejos; luego, el lago mismo comenzó tenuemente a alzarse y hincharse; las cámaras nupciales y guarderías submarinas se desvanecieron; en órbitas cada vez más estrechas, las ballenas de los círculos más centrales empezaron a nadar en cúmulos más espesos.
Sí, la larga calma se marchaba. Pronto se oyó un zumbido bajo y cercano; y entonces, como las tumultuosas masas de hielo a la deriva cuando el gran río Hudson se descongela en primavera, toda la hueste de ballenas se precipitó hacia su centro interior, como para amontonarse en una sola montaña común.
Al instante, Starbuck y Queequeg intercambiaron sus puestos; Starbuck tomó la popa.
“¡Remos! ¡Remos!” susurró intensamente, aferrando el timón—, ¡empuñen los remos y agárrense a sus almas, ahora! ¡Por Dios, muchachos, atentos! ¡Despegalo, tú, Queequeg—la ballena ahí!—¡pínchala!—¡golpéala! ¡Ponte de pie—ponte de pie, y mantente así! ¡Abran paso, muchachos—remojen, muchachos; no importan sus espaldas—rápenlas!—¡sigan raspando!”