Ni el recluto novato, que marcha del lecho de su esposa hacia el calor febril de su primera batalla; ni el fantasma del difunto que encuentra al primer fantasma desconocido en el otro mundo;—ninguno de los dos puede sentir emociones más extrañas y fuertes que las que experimenta aquel hombre que por primera vez se encuentra remando hacia el círculo hechizado y batido del cachalote cazado.
La espumosa y blanca estela provocada por la persecución se hacía cada vez más visible debido a la creciente oscuridad de las pardas sombras de las nubes proyectadas sobre el mar.
Los surtidores de vapor ya no se fundían, sino que se inclinaban por todas partes a derecha e izquierda; las ballenas parecían separar sus rumbos.
Los botes se separaron aún más; Starbuck persiguiendo a tres ballenas que huían directamente a sotavento. Nuestra vela ya estaba izada y, con el viento que seguía aumentando, avanzábamos a toda velocidad; el bote atravesaba el agua con tanta furia que los remos de sotavento apenas podían accionarse con la rapidez suficiente para evitar ser arrancados de las chabetas.
Pronto corríamos a través de un amplio y difuso velo de niebla; ni rastro de barco o bote.
—Abran paso, muchachos —susurró Starbuck, cazando aún más la escota de su vela—; todavía hay tiempo de matar un pez antes de que llegue el chubasco. ¡Otra vez hay agua blanca!—¡bien cerca! ¡A remar!
Poco después, dos gritos en rápida sucesión a cada lado nuestro indicaron que los otros botes se habían aherrojado; pero apenas se habían oído, cuando con un zumbido veloz como el rayo Starbuck dijo: «¡Ponte de pie!» y Queequeg, arpón en mano, saltó sobre sus pies.