Las fábricas de prueba

Aparte de sus botes izados, un ballenero estadounidense se distingue exteriormente por sus hornos de aceite.

Presenta la curiosa anomalía de que la mampostería más sólida se une al roble y al cáñamo para constituir el barco terminado. Es como si desde el campo abierto se hubiera transportado un horno de ladrillos a sus tablones.

Las calderas están plantadas entre el trinquete y el mayor, la parte más espaciosa de la cubierta. Los maderos de abajo son de una solidez peculiar, adaptados para soportar el peso de una masa casi maciza de ladrillo y argamasa, de unos diez pies por ocho de superficie y cinco de altura. Los cimientos no penetran en la cubierta, sino que la mampostería está firmemente sujeta a la superficie mediante pesadas escuadras de hierro que la abranzan por todos lados y la atornillan a los maderos. Por los flancos está revestida de madera, y por arriba totalmente cubierta por una escotilla grande, inclinada y delistonada. Si retiramos esta escotilla, dejamos al descubierto las grandes perolas, en número de dos, cada una con una capacidad de varios barriles. Cuando no se usan, se conservan extraordinariamente limpias. A veces se las pule con esteatita y arena hasta que brillan por dentro como poncheras de plata. Durante las guardias nocturnas, algunos viejos marineros cínicos se meten en ellas y se acurrucan allí para echar una siesta. Mientras están ocupados en pulirlas —un hombre en cada perola, codo con codo—, se cruzan muchas comunicaciones confidenciales por encima de los bordes de hierro. Es también un lugar propicio para la profunda meditación