El cachalote es en algunos casos lo suficientemente poderoso, astuto y juiciosamente malicioso como para, con directa premeditación, abrir una vía de agua, destruir por completo y hundir un gran barco; y lo que es más, el cachalote lo ha
Primero: En el año 1820 el ballenero Essex, al mando del capitán Pollard, de Nantucket, navegaba por el océano Pacífico. Un día divisó soplos, arrió sus botes y salió en persecución de un banco de cachalotes. Al poco rato, varios de los cetáceos resultaron heridos cuando, de repente, una ballena muy grande, que escapaba de los botes, se apartó del banco y se precipitó directamente contra el barco. Estrellando su frente contra el casco, lo abolló de tal manera que en menos de «diez minutos» el barco se anegó y zozobró. Desde entonces no se ha vuelto a ver ni una sola tabla suya.
Tras las más duras penalidades, parte de la tripulación llegó a tierra firme en sus botes. Una vez de regreso en su hogar, el capitán Pollard volvió a zarpar hacia el Pacífico al mando de otro barco, pero los dioses volvieron a naufragarlo sobre rocas y rompientes desconocidas; por segunda vez su barco se perdió por completo y, renegando de inmediato del mar, no ha vuelto a desafiarlo desde entonces.
En la actualidad, el capitán Pollard reside en Nantucket. He visto a Owen Chace, que era el primer oficial del Essex en el momento de la tragedia; he leído su relato sencillo y veraz; he conversado con su hijo; y todo esto a pocas millas del escenario de la catástrofe.
En segundo lugar: El ballenero Union, también de Nantucket, se perdió totalmente en el año 1807 frente a las Azores debido a un ataque semejante, aunque nunca he tenido la oportunidad de dar con los detalles auténticos de esta catástrofe, a pesar de haber oído de vez en cuando alusiones casuales a ella por parte de los cazadores de ballenas.