otros detalles concernientes a Ahab, siempre había permanecido como un misterio para algunos el porqué, durante cierto período, tanto antes como después de la zarpada del Pequod, se había mantenido oculto con una exclusividad propia de un Gran Lama; y, durante ese único intervalo, había buscado un refugio silencioso, por así decirlo, entre el senado de mármol de los muertos. La divulgada razón del capitán Peleg para esto no parecía en absoluto adecuada; aunque, en verdad, en lo que tocaba a la parte más profunda de Ahab, toda revelación participaba más de una oscuridad significativa que de una luz aclaratoria. Pero, al final, todo salió a la luz; al menos este asunto. Aquella funesta desgracia estaba en el origen de su reclusión temporal. Y no solo esto, sino que para ese círculo terrestre, cada vez más reducido y aislado, que por cualquier motivo poseía el privilegio de un acercamiento menos prohibido a él; para ese círculo tímido, el percance antes insinuado —al permanecer, tal como estaba, sin una explicación melancólica por parte de Ahab— se revistió de terrores no del todo ajenos a la tierra de los espíritus y de los lamentos. De modo que, por su celo hacia él, todos habían conspirado, en la medida de lo posible, para ocultar el conocimiento de este asunto a los demás; y de ahí que no fuera sino hasta transcurrido un tiempo considerable cuando este trascendió a la cubierta del Pequod.
Pero sea todo esto como fuere; ya tengan o no que ver con el terrenal Ahab el sínodo invisible y ambiguo en el aire, o los príncipes y potentates vindicativos del fuego, lo cierto es que, en este asunto presente de su pierna, tomó medidas prácticas y sencillas; llamó al carpintero.
Y cuando aquel funcionario compareció ante él, le ordenó que sin demora se pusiera a fabricar una pierna nueva, y mandó a los oficiales que hicieran que le proveyeran de todos los pernos y tablones de marfil de mandíbula (de cachalote) que hasta entonces se habían acumulado en el viaje, con el fin de asegurar una cuidadosa selección del material más resistente y de veta más limpia.