mira de cobre del cuadrante que el día anterior había estrellado contra la cubierta.
“¡Pobre, orgulloso mirador del cielo y piloto del sol! Ayer te naufragué, y hoy las agujas habrían querido naufragarme a mí. Así, así. Pero Ahab sigue siendo el señor de la piedra imán horizontal. Señor Starbuck: una lanza sin asta; una maza de gavia y la más pequeña de las agujas del maestro de velas. ¡Rápido!”
Cómplices, tal vez, del impulso que dictaba lo que estaba a punto de hacer, eran ciertos motivos de prudencia, cuyo objeto pudo ser el de re animar los ánimos de su tripulación mediante un golpe de su sutil maestría, en un asunto tan portentoso como el de las agujas invertidas.
Además, el viejo bien sabía que navegar guiándose por agujas transpuestas, aunque torpemente practicable, no era cosa que los marineros supersticiosos pudieran pasar por alto sin ciertos estremecimientos y malos augurios.
—Hombres —dijo, volviéndose firmemente hacia la tripulación mientras el segundo oficial le entregaba las cosas que había pedido—, mis hombres, el trueno desvió las agujas del viejo Ahab; pero de este trozo de acero Ahab puede hacer una propia, que apuntará con tanta fidelidad como cualquiera.
Miradas avergonzadas de servil asombro se intercambiaron entre los marineros al decirse esto; y con ojos fascinados aguardaron cualquier magia que pudiera seguir. Pero Starbuck miró hacia otro lado.
Con un golpe del mazo de cubierta, Ahab arrancó la cabeza de acero de la lanza y, entregándole luego al segundo la larga vara de hierro restante, le ordenó que la mantuviera erguida, sin que tocara la cubierta. Después, con el mazo, tras golpear repetidamente el extremo superior de dicha vara de hierro, colocó la aguja roma en posición vertical sobre la