marcha en este viaje ballenero formaba parte del gran programa de la Providencia redactado hace mucho tiempo. Surgió como una especie de breve interludio y solo entre funciones más extensas. Supongo que esta parte del programa debió de ser más o menos así:
“Gran elección disputada para la Presidencia de los Estados Unidos.
“Viaje de ballenero por un tal Ismael.
“Sangrienta batalla en Afganistán.”
Aunque no sabría decir exactamente por qué aquellos directores de escena, las Parcas, me asignaron este papel de tercera categoría en un viaje ballenero, cuando a otros les tocaron papeles magníficos en altas tragedias, papeles cortos y fáciles en comedias elegantes, y papeles alegres en farsas; aunque no sabría decir por qué fue esto exactamente, ahora que recuerdo todas las circunstancias, creo alcanzo a vislumbrar un poco los resortes y motivos que, presentados astutamente ante mí bajo varios disfraces, me indujeron a ponerme a representar el papel que hice, además de embaucarme con la ilusión de que se trataba de una elección fruto de mi propio libre albedrío imparcial y de mi juicio perspicaz.
Principal entre estos motivos era la abrumadora idea de la gran ballena misma. Un monstruo tan portentoso y misterioso despertaba toda mi curiosidad. Luego, los mares salvajes y lejanos donde hacía rodar su mole insular; los peligros inescrutables y sin nombre de la ballena; esto, junto con todas las maravillas concomitantes de mil visiones y sonidos patagónicos, contribuyó a inclinarme hacia mi deseo. Para otros hombres, tal vez, tales cosas no habrían sido alicientes; pero en cuanto a mí, estoy atormentado por una comezón eterna de cosas remotas. Me encanta navegar por mares prohibidos y desembarcar en costas bárbaras. Sin ignorar lo que es bueno, soy rápido para percibir el horror, y aún podría ser sociable con él —si me dejaran— ya que es prudente estar en términos amistosos con todos los huéspedes del lugar donde uno se aloja.