tan insensible a cualquier atisbo de temor ante el peligro posible de enfrentarse a ellas; que, en su pobre opinión, la maravillosa ballena no era más que una especie de ratón magnificado, o al menos rata de agua, que solo requería un poco de maña y una pequeña inversión de tiempo y esfuerzo para matarla y hervirla. Esta ignorante e inconsciente intrepidez suya lo hacía un tanto bromista en lo tocante a las ballenas; seguía a estos peces por pura diversión; y un viaje de tres años alrededor del Cabo de Hornos no era más que una alegre broma que duraba ese tiempo. Así como los clavos de carpintero se dividen en clavos forjados y clavos cortados, la humanidad puede dividirse de manera similar. El pequeño Flask era uno de los forjados; hecho para apretar bien y durar mucho. A bordo del Pequod lo llamaban King-Post; porque, por su forma, se le podía comparar bien con el madero corto y cuadrado conocido con ese nombre en los balleneros árticos, y que, mediante muchos maderos laterales radiales insertados en él, sirve para afianzar el barco contra las gélidas conmociones de esos mares batientes.
Ahora bien, estos tres compañeros —Starbuck, Stubb y Flask— eran hombres trascendentales. Ellos eran quienes, por prescripción universal, mandaban como arponeros jefes tres de los botes del Pequod. En aquel gran orden de batalla con el que el capitán Ahab probablemente desplegaría sus fuerzas para abalanzarse sobre las ballenas, estos tres jefes de bote hacían las veces de capitanes de compañía. O, al estar armados con sus largas y afiladas lanzas balleneras, equivalían a un trío selecto de lanceros; tal como los arponeros eran lanzadores de jabalinas.
Y ya que en esta famosa pesquería, cada oficial o arponero jefe, al igual que un antiguo caballero gótico, va siempre acompañado de su botesario o arponero, quien en ciertas coyunturas le provee una nueva lanza cuando la anterior ha quedado mal torcida o doblada en el combate; y