En relación con este apelativo de «ballenas de ballena» (Whalebone whales), es de gran importancia mencionar que, por muy conveniente que pueda resultar dicha nomenclatura para facilitar las alusiones a cierta clase de ballenas, es en vano intentar una clasificación clara del Leviatán basada ya sea en sus barbas, su joroba, su aleta o sus dientes; a pesar de que esas partes o rasgos destacados parezcan a todas luces más adecuados para ofrecer la base de un sistema regular de Cetología que cualquier otra distinción corporal aislada que la ballena, en sus especies, presente.
¿Cómo es entonces? Las barbas, la joroba, la aleta dorsal y los dientes; estas son cosas cuyas peculiaridades se hallan indiscriminadamente dispersas entre toda clase de ballenas, sin consideración alguna a cuál pueda ser la naturaleza de su estructura en otros detalles más esenciales y particulares.
- Así, el cachalote y la ballena jorobada tienen cada uno una joroba; pero ahí cesa la similitud.
- Luego, esta misma ballena jorobada y la ballena de Groenlandia, cada una de ellas tiene barbas; pero ahí de nuevo cesa la similitud.
- Y ocurre exactamente lo mismo con las demás partes antes mencionadas.
En varias clases de ballenas, forman combinaciones tan irregulares; o, en el caso de cualquiera de ellas por separado, un aislamiento tan irregular; que desafían por completo toda metódica general establecida sobre tal base.
Con esta piedra han tropezado todos y cada uno de los naturalistas de ballenas.