“A su debido tiempo, el Town-Ho llegó a su puerto —un lugar salvaje y solitario— donde no residía ninguna criatura civilizada. Allí, encabezados por el hombre de los lagos, todos los marineros de proa, salvo cinco o seis, desertaron deliberadamente entre las palmeras; a la postre, según se supo, apoderándose de una gran canoa de guerra doble de los salvajes y zarpando con rumbo a algún otro puerto.
“Reducida la tripulación del barco a un puñado apenas, el capitán pidió a los isleños que lo auxiliaran en la laboriosa tarea de carenar el barco para detener la vía de agua. Pero a tal desvelo y vigilancia sobre sus peligrosos aliados se vio obligada aquella pequeña banda de blancos, tanto de noche como de día, y tan extremo fue el duro trabajo que padecieron, que, una vez que el buque estuvo de nuevo listo para zarpar, se hallaban en un estado de debilidad tal que el capitán no se atrevía a partir con ellos en una nave tan pesada. Tras deliberar con sus oficiales, fondeó el barco lo más lejos posible de la costa; cargó y sacó sus dos cañones por la proa; amontonó sus mosquetes en la toldilla; y, advirtiendo a los isleños que bajo su propio riesgo se acercaran al barco, se llevó a un hombre con él, y alzando la vela de su mejor ballenera, puso rumbo directo a favor del viento hacia Tahití, a quinientas millas de distancia, para conseguir refuerzos para su tripulación.
“On the fourth day of the sail, a large canoe was descried, which seemed to have touched at a low isle of corals. He steered away from it; but the savage craft bore down on him; and soon the voice of Steelkilt hailed him to heave to, or he would run him under water. The captain presented a pistol. With one foot on each prow of the yoked war-canoes, the Lakeman laughed him to scorn; assuring him that if the pistol so much as clicked in the lock, he would bury him in bubbles and foam.
—«¿Qué quieres de mí?», exclamó el capitán.