Al fin la espiga, en una sola barra completa, recibió su calor final; y mientras Perth, para templarla, la sumergía siseando en el barril de agua cercano, el vapor hirviente se disparó contra el rostro inclinado de Ahab.
—¿Me marcarías tú, Perth? —dijo, estremeciéndose por un momento a causa del dolor—; ¿entonces no he estado haciendo otra cosa que forjar mi propio hierro de marcar?
«Dios quiera que no sea eso; aun así temo algo, capitán Ahab. ¿No es este arpón para la Ballena Blanca?»
—¡Por el demonio blanco! Pero ahora a los arpones; tú mismo debes hacerlos, hombre. Aquí están mis navajas: el mejor acero; aquí, y haz que las puntas sean tan afiladas como la aguanieve aguja del Mar Helado.
Por un momento, el viejo herrero contempló las navajas como si le hubiera gustado no tener que usarlas.
—Tómalos, hombre, no los necesito; pues ahora ni me afeito, ni ceno, ni rezo hasta que— ¡pero anda, al trabajo!
Convertido al fin en forma de saeta, y soldado por Perth al astil, el acero pronto coronó el extremo del hierro; y cuando el herrero iba a dar a los barbos su calor definitivo, antes de templarlos, le gritó a Ahab que acercara la barrica de agua.
—No, no—agua para eso, no; lo quiero con el verdadero temple de muerte. ¡Ah del barco, eh! ¡Tashtego, Queequeg, Daggoo! ¿Qué decís, paganos? ¿Me daréis tanta sangre como para cubrir este arpón? —lo sostuvo bien alto. Un racimo de oscuras inclinaciones de cabeza respondió que sí. Se hicieron tres punciones en la carne pagana, y los arpones de la Ballena Blanca quedaron templados entonces.
“ Ego non baptizo te in nomine patris, sed in nomine diaboli! ” aulló frenético Ahab, mientras el hierro maligno devoraba con ardor abrasador la sangre bautismal.