que hacer algo o se nos va a ir a pique. No sirve de nada curiosear ahí; alto, digo con vuestras palancas, y que uno de vosotros corra por un libro de oraciones y una navaja, y corte las cadenas grandes.
—¿Cuchillo? Sí, sí —gritó Queequeg, y asiéndose al pesado hacha del carpintero, se asomó por una tronera y, de acero contra hierro, comenzó a tajo limpio con las cadenas de los flukes más grandes. Pero apenas dio unos pocos golpes, llenos de chispas, cuando la tensión extrema hizo el resto. Con un chasquido aterrador, todas las sujeciones se soltaron; el ballenero se enderezó, el cadáver se hundió.
Ahora bien, este ocasional e inevitable hundimiento del Cachalote recién matado es algo muy curioso; ni pescador alguno ha sabido dar cuenta de ello de manera adecuada.
Por lo general, el Cachalote muerto flota con gran ligereza, con un costado o el vientre considerablemente elevados sobre la superficie.
Si las únicas ballenas que se hundieran de este modo fuesen criaturas viejas, flacas y desconsoladas, con sus capas de grasa disminuida y todos sus huesos pesados y reumáticos; entonces se podría afirmar con cierta razón que este hundimiento se debe a una gravedad específica inusual en el pez que así se hunde, consecuencia de esa ausencia de materia flotante en él.
Pero no es así. Pues las ballenas jóvenes, con la mejor salud y repletas de nobles aspiraciones, truncadas prematuramente en el cálido apogeo y mayo de la vida, con toda su grasa palpitante adherida; incluso estos héroes fornidos y flotantes a veces se hunden.
Dígase, sin embargo, que el cachalote es mucho menos propenso a este accidente que cualquier otra especie. Por cada uno de esa clase que se va a pique, veinte ballenas francas lo hacen.