mano se alzó para tomarlo, y habiendo batido el sol largamente sobre este barril, se había encogido, de modo que se llenó lentamente, y aquella madera reseca también se llenó por cada uno de sus poros; y el barril tachonado y reforzado con hierro siguió al marinero hasta el fondo, como para ofrecerle su almohada, aunque a la verdad no fuera más que una dura.
Y así, el primer hombre del Pequod que subió al mástil para otear en busca de la Ballena Blanca, en el propio terreno particular de la Ballena Blanca; ese hombre fue tragado por las profundidades.
Pero pocos, tal vez, pensaron en eso en el momento. En verdad, de algún modo, no se afligieron por este suceso, al menos como un presagio; pues no lo consideraban como un augurio de mal en el futuro, sino como el cumplimiento de un mal ya presagiado.
Declararon que ahora conocían la razón de aquellos alaridos salvajes que habían oído la noche anterior. Pero una vez más el viejo hombre de Man dijo que no.
El salvavidas perdido iba a ser reemplazado ahora; se le ordenó a Starbuck que se encargara de ello; pero como no se pudo encontrar ningún barril de la ligereza suficiente, y como en el febril afán de lo que parecía la crisis inminente del viaje, toda la tripulación estaba impaciente por cualquier labor que no estuviera directamente relacionada con su fin último, fuera cual fuese este; por lo tanto, se disponían a dejar la popa del barco sin salvavidas, cuando mediante extrañas señales e indirectas Queequeg insinuó algo acerca de su ataúd.
—¡Un ataúd como salvavidas! —exclamó Starbuck, dando un sobresalto.
—Bastante raro, eso diría yo —dijo Stubb.
—Servirá perfectamente —dijo Flask—, el carpintero de a bordo puede arreglarlo sin problema.