La ballena moribunda

No pocas veces en esta vida, cuando, por estribor, los favoritos de la fortuna pasan navegando cerca de nosotros, nosotros, aunque antes cabizbajos, captamos algo de la brisa impetuosa y sentimos jubilosos cómo se hinchan nuestras velas combadas. Así le pareció al Pequod . Pues al día siguiente de habernos encontrado con el alegre Bachelor , se avistaron ballenas y cuatro fueron matadas; y una de ellas por Ahab.

Era ya avanzada la tarde; y cuando todas las lanzadas del sangriento combate hubieron cesado; y flotando en el apacible mar y cielo del atardecer, el sol y la ballena murieron ambos en sosiego a la vez; entonces, surgió tal dulzura y tal melancolía, tales oraciones entrelazadas se elevaron enroscándose en aquel aire rosáceo, que casi parecía como si, desde muy lejos, sobre los verdes valles de los conventos de las islas Manila, la brisa terrestre de España, convertida en marinera por capricho, se hubiera adentrado en el mar, cargada con estos himnos vespertinos.

Acalmado de nuevo, pero calmado tan solo para sumirse en una melancolía más profunda, Ahab, que se había alejado a remos del cachalote, se sentó a observar atentamente sus últimos desvanecimientos desde la ahora apacible embarcación. Pues aquel extraño espectáculo observable en todos los cachalotes moribundos —el girar de la cabeza hacia el sol, expirando de ese modo—, aquel extraño espectáculo, contemplado en una tarde tan apacible, le transmitió de algún modo a Ahab una maravilla hasta entonces desconocida.

“Se vuelve y se revuelve hacia él —con qué lentitud, pero con qué constancia, su frente que rinde homenaje e invoca, con sus últimos