botes, de modo que dieron un giro completo.
Mientras tanto, tiraban cada vez más de sus líneas, hasta que, flanqueándolo de cerca por ambos lados, Stubb respondió a Flask lanza por lanza; y así, vuelta tras vuelta alrededor del Pequod, continuó la batalla, mientras la multitud de tiburones que antes había nadado alrededor del cuerpo del cachalote, se precipitaba hacia la sangre fresca que se derramaba, bebiendo sedienta en cada nueva herida, tal como lo hicieron los ávidos israelitas en las nuevas fuentes brotadas que manaban de la roca golpeada.
Por fin su surtidor se volvió espeso, y con una espantosa sacudida y una arcada, quedó boca arriba convertido en cadáver.
Mientras los dos matarifes se ocupaban de atar cuerdas firmemente a su aleta caudal, y de preparar de otras formas la masa para el remolque, se entabló cierta conversación entre ellos.
«Me pregunto qué querrá el viejo con este trozo de grasa apestosa», dijo Stubb, no sin cierto disgusto ante la idea de tener que habérselas con un leviatán tan ignominioso.
—¿Qué pretende con eso? —dijo Flask, recogiendo unos rollos de cuerda sobrante en la proa del ballenero—, ¿nunca oíste decir que el barco que lleva izada tan solo una vez la cabeza de un cachalote en su costado de estribor y, al mismo tiempo, la de una ballena franca en el de babor; nunca oíste decir, Stubb, que ese barco ya no puede zozobrar nunca más?
“¿Por qué no?”
“No lo sé, pero le oí decir eso a ese fantasma amarillo anaranjado de Fedallah, y parece saberlo todo sobre los sortilegios de los barcos. Pero a veces creo que al final va a embrujar el barco para mal. No me gusta nada ese tipo, Stubb. ¿Te has fijado alguna vez en cómo ese colmillito suyo está como esculpido en forma de cabeza de serpiente, Stubb?”