Pez rápido y pez suelto

La alusión a la ballena abandonada y a los postes indicadores en el penúltimo capítulo hace necesario dar cierta explicación de las leyes y normas de la pesca de ballenas, de las cuales la ballena abandonada puede considerarse el gran símbolo y distintivo.

Frecuentemente sucede que, cuando varios buques navegan en compañía, una ballena es atacada por una embarcación, luego se escapa, y finalmente es matada y capturada por otra; y en esto se comprenden indirectamente muchas contingencias menores, todas compartiendo esta única gran característica. Por ejemplo⁠—tras una agotadora y peligrosa persecución y captura de una ballena, el cuerpo puede soltarse del barco a causa de una tormenta violenta; y a la deriva muy lejos a sotavento, ser retomado por un segundo ballenero, que, en plena calma, lo remolca cómodamente junto a su costado, sin riesgo para la vida ni el arpón. Así, las disputas más irritantes y violentas surgirían a menudo entre los pescadores, de no existir alguna ley escrita o no escrita, universal e indiscutible, aplicable a todos los casos.

Tal vez el único código ballenero formal autorizado por decreto legislativo haya sido el de Holanda. Fue promulgado por los Estados Generales en el año 1695 de nuestra era. Pero aunque ninguna otra nación ha tenido jamás una ley ballenera escrita, los pescadores americanos han sido sus propios legisladores y abogados en este asunto. Han establecido un sistema que, por su concisa amplitud, supera a las Pandectas de Justiniano y a los estatutos de la