El fuerte vapor, que ahora llenaba por completo el reducido agujero, empezó a surtir efecto en él. Respiró con una especie de ahogo; luego pareció molestarse en la nariz; después dio una o dos vueltas; más tarde se incorporó y se frotó los ojos.
—¡Hola! —jadeó al fin—, ¿quiénes sois vosotros, fumadores?
—Tripulantes contratados —repliqué—, ¿cuándo zarpa?
–Así es, os vais en ella, ¿verdad? Zarpa hoy. El capitán a bordo anoche.
“¿Qué capitán? —¿Ahab?”
“¿Quién sino él, en efecto?”
Iba a hacerle algunas preguntas más acerca de Ahab, cuando oímos un ruido en la cubierta.
—¡Hola! Starbuck ya está en pie —dijo el aparejador—. Es un primer oficial animado, ése; buen hombre, y piadoso; pero con las pilas cargadas ahora, debo volver al trabajo. Y diciendo esto subió a cubierta, y nosotros le seguimos.
Ya era de clara mañana.
Pronto la tripulación subió a bordo de dos y de tres; los aparejadores se pusieron en movimiento; los oficiales estaban activamente ocupados; y varias personas de tierra andaban atareadas trayendo a bordo varias cosas de última hora.
Mientras tanto, el capitán Ahab permanecía invisiblemente consagrado en su camarote.