La Línea
A propósito de la escena de caza de ballenas que se describirá en breve, así como para una mejor comprensión de todas las escenas similares que se presentarán más adelante, debo hablar aquí de la mágica y a veces horrible ballenera.
La línea utilizada originalmente en la pesca era del mejor cáñamo, ligeramente pasado por vapor de alquitrán, no impregnado de él, como ocurre en el caso de los cabos ordinarios; pues si bien el alquitrán, tal como se usa habitualmente, hace que el cáñamo sea más flexible para el cordelero y además vuelve el cabo más cómodo para el marinero en las faenas comunes del barco, sin embargo, no solo la cantidad ordinaria entorpecería demasiado la línea ballenera para el apretado bobinado a que debe ser sometida, sino que, como la mayoría de los marinos empieza a comprender, el alquitrán en general no contribuye en absoluto a la durabilidad o resistencia del cabo, por mucho que le confiera compacidad y brillo.
En los últimos años, la cuerda de Manila ha desplazado casi por completo al cáñamo en la pesca estadounidense como material para las líneas balleneras; pues, aunque no es tan duradera como el cáñamo, es más resistente y mucho más blanda y elástica; y añadiré (ya que en todas las cosas hay una estética), es mucho más hermosa y favorecedora para el bote que el cáñamo.
El cáñamo es un tipo sombrío y oscuro, una especie de indio; pero la Manila es como una circasiana de cabellos dorados a la vista.
La línea de ballena tiene apenas dos tercios de pulgada de grosor. A primera vista, no la creería uno tan fuerte como en realidad es. Mediante