Dicho sea de paso, que en esta vocación de la caza de ballenas los puestos sin esfuerzo son desconocidos; la dignidad y el peligro van de la mano; hasta que uno llega a ser Capitán, cuanto más alto asciende, más duro trabaja. Así le ocurría al pobre Queequeg, quien, como arponero, no solo tenía que enfrentarse a toda la furia de la ballena viva, sino —como ya hemos visto en otra parte— subirse a su lomo muerto en un mar agitado; y por último descender a la oscuridad de la bodega, y sudando amargamente todo el día en aquel encierro subterráneo, manipular con resolución los barriles más torpes y encargarse de su estiba. En pocas palabras, entre los balleneros, los arponeros son los bodegueros, llamados así.
¡Pobre Queequeg! cuando el barco estaba ya medio destripado, habrías debido inclinarte sobre la escotilla y mirar hacia abajo; allí donde, en calzoncillos de lana, el salvaje tatuado se arrastraba entre aquella humedad y aquel lodo, como una lagartija verde y moteada en el fondo de un pozo. Y un pozo, o una nevera, resultó ser de algún modo para él, pobre pagano; donde, por extraño que parezca, a pesar del calor de sus sudores, cogió un escalofrío terrible que desembocó en fiebre; y al fin, tras unos días de sufrimiento, lo tendió en su hamaca, muy cerca del quicio de la puerta de la muerte. Cómo se fue consumiendo y consumiendo en aquellos pocos días interminables, hasta que pareció quedar muy poco de él salvo su osamenta y sus tatuajes. Pero a medida que todo lo demás en él se adelgazaba y sus pómulos se afilaban, sus ojos, sin embargo, parecían volverse cada vez más grandes; adquirieron un brillo de extraña suavidad; y te miraban desde su enfermedad con mansedumbre pero con hondura, un testimonio maravilloso de aquella salud inmortal en él que no podía morir ni debilitarse. Y como círculos en el agua que, al desvanecerse, se expanden; así sus ojos parecían redondearse y redondearse, como los anillos de la Eternidad. Un asombro imposible de nombrar se apoderaba de ti al sentarte junto a este salvaje languideciente, y veías en su rostro cosas tan extrañas como las que presenciaron cuantos contemplaron la muerte de Zaratustra. Porque