El leño y la corredera

Si bien el malfadado Pequod llevaba ya tanto tiempo surcando los mares en este viaje, la corredera y su cordel apenas se habían usado. Debido a una confianza ciega en otros medios para determinar la posición de la embarcación, algunos mercantes y muchos balleneros, especialmente durante la travesía de crucero, descuidan por completo lanzar la corredera; aunque al mismo tiempo, y con frecuencia más por pura formalidad que por otra cosa, anotan regularmente en la pizarra de costumbre el rumbo tomado por el barco, así como la velocidad media estimada por hora. Así había ocurrido en el Pequod. El carrete de madera y la tablilla triangular unidos a él pendían, desde hacía mucho tiempo intactos, justo debajo de la barandilla de los amurates de popa. Las lluvias y la espuma los habían humedecido; el sol y el viento los habían alabeado; todos los elementos se habían aliado para pudrir un objeto que colgaba con tanta inercia. Pero, sin hacer caso de nada de esto, el humor se apoderó de Ahab al reparar casualmente en el carrete, pocas horas después de la escena del imán, y al recordar que su cuadrante ya no existía, rememorando su frenético juramento sobre la corredera y el cordel nivelados. El barco navegaba cabeceando con violencia; a popa, las olas avanzaban en tumulto.

«¡Adelante! ¡Echad la corredera!»

Llegaron dos marineros. El tahitiano de piel dorada y el canoso manés.

«Tomen el carretel, uno de ustedes, yo izaré».

Se dirigieron hacia la popa extrema, en el lado de sotavento del barco, donde la cubierta, con la energía oblicua del viento, casi se sumergía