LXVII

En ese momento, este hábil espadachín, advirtiendo a toda la tripulación que se aparte, arremete una vez más con precisión científica contra la masa y, con unos cuantos cortes laterales, desesperados y enérgicos, la divide completamente en dos; de modo que, mientras la parte inferior corta sigue sujeta, la larga tira superior, llamada pieza de manta, queda suspendida y lista para ser bajada. Los hombres del chigre en proa reanudan entonces su canto y, mientras un aparejo pela y izza una segunda tira de la ballena, el otro se va aflojando lentamente, y la primera tira desciende a través de la escotilla principal que hay justo debajo, hasta un salón desamueblado llamado cámara de la grasa. En este departamento crepuscular, varias manos ágiles se afanan en enrollar la larga pieza de manta como si se tratara de una gran masa viviente de serpientes trenzadas. Y así prosigue la labor; los dos aparejos izando y bajando simultáneamente; la ballena y el molinete tirando, los marineros cantando, los señores de la cámara de la grasa enrollando, los oficiales cortando en bisel, el barco crujiendo y toda la tripulación maldiciendo de vez en cuando, a modo de aliviar la fricción general.