acompañarlo de oscuros significados insinuados. Él se rio con risa hueca y explicó así el prodigio.
Aquellas islas rocosas que el barco había dejado atrás eran el refugio de gran número de focas, y alguna foca joven que hubiera perdido a su madre, o alguna madre que hubiera perdido a su cachorro, debieron de acercarse al barco y acompañarlo, llorando y sollozando con su lamento de tipo humano.
Pero esto no hizo sino conmover aún más a algunos de ellos, pues la mayoría de los marineros albergan un sentimiento muy supersticioso acerca de las focas, derivado no solo de sus peculiares tonos cuando están angustiadas, sino también del aspecto humano de sus cabezas redondas y rostros semiinteligentes, que se ven asomando curiosamente desde el agua junto al casco.
En el mar, bajo ciertas circunstancias, las focas han sido confundidas más de una vez con hombres.
Pero los presentimientos de la tripulación estaban destinados a recibir una confirmación de lo más plausible con la suerte que corrió uno de los suyos aquella mañana.
Al salir el sol, este hombre pasó de su hamaca a la gavia del trinquete; y ya fuera porque todavía no se hubiera despertado del todo (pues los marineros a veces suben a lo alto en un estado de duermevela), ya fuera así con el hombre, ahora ya no hay forma de saberlo; pero, sea como fuere, no llevaba mucho tiempo en su atalaya cuando se oyó un grito —un grito y un rumor sordo— y, al mirar hacia arriba, vieron un fantasma que caía por el aire; y, al mirar hacia abajo, un pequeño montón revuelto de burbujas blancas en el azul del mar.
El salvavidas—un barril largo y esbelto—fue arrojado desde la popa, donde siempre colgaba obediente a un ingenioso resorte; pero ninguna