¿Desdeñan la tarea? ¿Qué, cuando el gran Papa lava los pies de los mendigos usando su tiara como jofaina? ¡Oh, mis dulces cardenales! Su propia condescensión será la que los incline a ello. No se lo ordeno; ustedes lo desean. ¡Corten las ligaduras y saquen las astas, arponeros!
Silenciosamente obedientes a la orden, los tres arponeros se quedaron ahora con la parte de hierro desmontada de sus arpones, de unos tres pies de largo, sostenida, con los arpones hacia arriba, ante él.
“¡No me claves ese agudo acero! ¡Inclinadlas; inclinaos bien! ¿No conocéis el fondo de la copa? ¡Volved el cubo hacia arriba! Así, así; ahora, escanciad, avanzad. ¡Los hierros! Tomadlos; sujetadlos mientras lleno!”
Acto seguido, yendo lentamente de un oficial a otro, llenó hasta el borde los cubos de los arpones con las aguas de fuego del peltre.
—Ahora, tres a tres, estáis de pie. ¡Entregad los copones homicidas! Otorgadlos vosotros, los que ahora sois partícipes de esta liga indisoluble. ¡Ja! ¡Starbuck! ¡pero el hecho está consumado! Ese sol ratificador espera ahora para presenciarlo. ¡Bebed, arponeros! Bebed y jurad, hombres que tripuláis la proa del ballenero mortal: ¡Muerte a Moby Dick! ¡Que Dios nos persiga a todos si no perseguimos a Moby Dick hasta su muerte!
Las largas copas de acero con púas fueron levantadas; y entre gritos y maldiciones contra la ballena blanca, los licores fueron tragados simultáneamente con un siseo. Starbuck enpalideció, se volvió y tembló. Una vez más, y por última, el peltre rellenado pasó de mano en mano entre la tripulación frenética; tras lo cual, agitando su mano libre hacia ellos, todos se dispersaron; y Ahab se retiró a su camarote.